康熙朝，紫禁城内，帝王心术，深如渊海。谁人能于朝堂之上屹立不倒，谁人又能真正洞悉天子胸中丘壑？天下皆知索额图权倾朝野，一人之下，万人之上，然易经有云：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”真正的国之栋梁，往往并非立于庙堂之上的巍峨巨擘，而是那些隐于市井、藏于乡野，以厚德承载社稷命脉的无名之士。
所谓“大音希声，大象无形”，圣人之治，恰如春雨润物，默然无声，却能使万物复苏。康熙大帝一生雄才大略，平三藩，收台湾，驱沙俄，定蒙古，其功绩彪炳史册。然而，在其心中，维系这庞大帝国运转的，除了那些功勋卓著的王公大臣，更有五位身份迥异、姓名不彰的“隐臣”。这五人的分量，甚至连权势熏天的索额图，亦需敬畏三分。这究竟是何等人物，能得圣心如此看重？此事，还要从南书房的一个寻常午后说起。
帝王之思，非臣子所能揣度。朝堂之上，风云变幻，一言一行，皆系国运。然宫墙之外，阡陌之间，或许才藏着定国安邦的真谛。道德经言：“治大国，若烹小鲜。”火候、调味，分寸之间，最见功力。康熙帝深谙此道，他所倚重的，或许并非锋芒毕露的利刃，而是那看似寻常，却能调和鼎鼐的柴米油盐。这五位“隐臣”的秘密，便如同一张被岁月尘封的画卷，正待缓缓揭开一角。
01
康熙二十三年的京城，秋高气爽，紫禁城的琉璃瓦在阳光下泛着金色的光泽，一如这大清鼎盛的国运。
南书房内，光线透过支摘窗，斜斜地照在紫檀木大案上，空气中弥漫着墨香与旧书卷的淡淡气息。
我叫季文渊，是满洲镶黄旗包衣出身，因粗通文墨、写得一手馆阁体，侥幸被选入南书房当一名笔帖式，负责为皇上研墨、整理奏章。
这地方，是天底下最尊贵所在，也是最压抑之处。
每日里，我只需垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一个没有感情的器物。
今日的南书房，气氛比往常更显肃穆。
大学士索额图刚刚离去，他那略显肥硕的身影消失在门外，留下一股锦缎与名贵香料混合的浓郁气息，久久不散。
索额图是皇亲国戚，当朝第一权臣，党羽遍布朝野，连太子殿下都对他言听计从。方才，他滔滔不绝地陈述着开海禁、兴商贸的宏大计划，引经据典，辞藻华丽，听得旁边的几位老翰林频频点头。
然而，御座上的康熙皇帝，却只是淡淡地“嗯”了几声，脸上看不出喜怒。
他把玩着一枚和田玉如意，目光深邃，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了某个遥远的地方。
“季文渊。”
皇帝的声音忽然响起，不高，却带着不容置疑的威严。
我一个激灵，连忙跪下：“奴才在。”
“索额图的折子，你怎么看？”
我的心猛地一沉，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。这是在考校我，更是在试探我。
天子之心，深不可测。答得好了，或许能得青眼；答得不好，轻则斥责，重则掉脑袋。
我深吸一口气，斟酌着词句，低声回道：“回皇上，索相高瞻远瞩，所言乃富国强兵之策，奴才奴才浅陋，不敢妄议。”
这是最稳妥的回答，不偏不倚，谁也得罪不了。
康熙皇帝发出一声轻笑，那笑声里听不出是赞许还是嘲讽。
他放下玉如意，缓步走到一幅巨大的大清万年一统地理全图前，久久凝视。
“富国强兵”他喃喃自语，“何为富？何为强？”
我跪在地上，头埋得更低，大气也不敢出。
良久，康熙转过身，声音里带着一丝无人能懂的疲惫与寂寥：“他们都以为，国之柱石，便是索额图、明珠这等人。他们错了。”
我的心跳漏了一拍，惊愕地抬起一丝眼缝，只见皇帝的眼神锐利如鹰。
“朕的心里，有五根真正的擎天柱。这五人，不在朝堂，不在官册，甚至许多人连他们的名字都未曾听过。”
他的声音压得很低，仿佛在诉说一个天大的秘密。
“索额图的功劳，在他们面前，也要往后稍稍。”
我彻底怔住了。
不在朝堂，不在官册？索额图都要往后稍稍？这怎么可能！是何方神圣，能得万岁爷如此评价？是隐居山林的大儒，还是武功盖世的奇人？
康“朕的乾清宫里，有一只黑漆描金的匣子，从不离身。那里面，就放着这五个人的名录。”康熙看着我，眼神似乎能洞穿我的五脏六腑，“那才是朕的底气，是我大清真正的万里长城。”
说完，他从御案上拿起一封早已备好的、用火漆封口的信函，递给我。
“你即刻出宫，不要惊动任何人，去东城区的芦草胡同，找到一个叫鲁三的木匠，把信亲手交给他。”
“木匠？”我几乎以为自己听错了。
一个木匠？怎么会和“擎天柱”联系在一起？
康熙没有解释，只是摆了摆手：“去吧，记住，此事若有第三人知晓，提头来见。”
我颤抖着接过信函，那薄薄的一张纸，此刻却重如千钧。
我躬身退出南书房，一路上心乱如麻。
芦草胡同是京城里最普通不过的一条巷子，住的都是些贩夫走卒、手艺匠人。我换上一身布衣，七拐八绕，终于在一个不起眼的院门口停下。
院门虚掩着，里面传来“吱呀吱呀”的拉锯声。
我推门而入，只见一个须发花白、身形清瘦的老者，正佝偻着背，专注地刨着一块木料。他身上穿着满是补丁的粗布短打，脚下踩着一地刨花，神情专注，仿佛手中的木头便是整个世界。
“请问，您是鲁三师傅吗？”我小心翼翼地问。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼神却异常清亮。他打量了我一下，点点头：“是我，你找我何事？”
我连忙将信函呈上：“晚辈奉命，将此信交给您。”
他接过信，并没有立刻拆开，而是先用袖子仔仔细细地擦了擦手上的木屑，那神情，仿佛在对待一件稀世珍宝。
他拆开火漆，抽出信纸，凑在眼前，逐字逐句地看着。
信上似乎没有几个字，他很快就看完了。
看完后，他脸上露出一丝温暖的笑意，那笑容，仿佛冬日里的暖阳，驱散了我心中的所有疑虑和紧张。
他将信纸小心翼翼地折好，然后转身从屋里取出一个巴掌大小的物件，用一块蓝布包着，递给我。
“劳烦你，把这个带回去，交给差你来的人。”
我接过，入手温润，隔着布料能感觉到是一个雕刻物。
“鲁三师傅，晚辈斗胆一问”我终究还是没忍住，“您您是”
他笑了笑，露出一口黄牙：“我？我就是个木匠。”
说完，他不再理我，又拿起刨子，低头继续跟他的木头打交道，嘴里还哼起了不知名的小调。
我满腹疑团地离开了芦草胡同，一路上，脑子里全是那个叫鲁三的老木匠。他究竟是什么人？皇上为何要给他写密信？他回赠的这个东西又是什么？
回到宫中，我将那蓝布包呈给康熙。
康熙打开布包，里面是一条用黄杨木雕刻的小鱼，不过三寸长，却栩栩如生，连鱼鳞都清晰可见，仿佛随时会游动起来。
皇帝将木鱼放在掌心，摩挲良久，脸上浮现出一丝难得的、发自内心的笑容。
他对我说道：“鲁三跟你说什么了？”
我如实回答：“鲁三师傅让晚辈转告，说说水虽平，堤自固。”
康熙听后，仰头大笑起来，笑声在空旷的殿宇里回荡。
“好一个水虽平，堤自固！说得好！”
他看向我，目光灼灼：“季文渊，你可知这鲁三是何人？”
我摇摇头。
康熙指着殿外，那一片片宏伟的宫殿群：“二十年前，京师大水，前朝留下的宫城排水系统年久失修，多处淤塞。水淹紫禁城，眼看就要危及太和殿。是这个鲁三，当时还是个不起眼的工匠，不眠不休三日，在洪水中摸清了所有水道，用最简单的卯榫结构，加固了要害处的堤坝，引走了积水。”
我的心头巨震。
“事后，朕欲重赏他，封他官职，他却什么都不要，只求能回他的芦草胡同，继续做他的木匠。”
康熙顿了顿，声音沉了下来：“他说，官做得再大，吃饭不过一碗，睡觉不过一床。可这木头，一日不摸，心里就空落落的。”
“他就是朕的第一根擎天柱。有他在，朕这紫禁城，便固若金汤。”
我呆立当场，一个木匠，竟是皇上心中的第一位重臣！这完全颠覆了我对朝堂、对权力的认知。
02
鲁三师傅的事情，像一颗石子投进我心湖，激起千层涟漪。
我开始明白，皇帝眼中的江山社稷，与索额图他们口中的宏图伟业，或许根本不是一回事。
日子一天天过去，南书房依旧平静。索额图与明珠的党争愈演愈烈，奏章雪片般飞来，不是弹劾这个，就是参奏那个，字里行间充满了刀光剑影。
康熙大多数时候都留中不发，只在批阅各地民情、收成的折子时，才会格外仔细，时而皱眉，时而舒展。
这日，一份八百里加急的军报打破了京城的宁静。
通州的一处官仓，深夜失火，存粮三十万石，一夜之间化为灰烬！
这可是京畿地区的命脉所在！消息传来，朝野震动。
索额图当即上奏，言辞激烈，称此案必有奸人作祟，意图动摇国本，请求成立专案，严查到底，矛头直指他在朝中的几位政敌。
一时间，京城上空阴云密布，人人自危。
康熙在朝会上一言不发，退朝后，将自己关在南书房，谁也不见。
我侍立在殿外，能感到一股山雨欲来的压抑。
直到深夜，康熙才传我觐见。
他显得很疲惫，眼中有血丝，但精神却异常清醒。
“季文渊，你家是怀县的？”
我心中一惊，不知皇上为何突然问起这个，连忙答道：“回皇上，奴才祖籍确是怀县。”
康熙点点头，从御案下取出一只小小的布袋，递给我。
“你连夜出城，去怀县的季家庄，找一个叫季老蔫的庄稼汉。把这个交给他。”
又是这种密令！
我的心再次悬了起来。一个庄稼汉？这次又是为何？
“皇上，通州官仓之事”我忍不住问。
康熙看了我一眼，眼神深沉：“一把火，烧掉的只是存粮。若是人心乱了，那才是真正的大火，救不回来的。”
他没有再多说，只是挥了挥手。
我不敢耽搁，领了令牌，星夜兼程赶往怀县。
我的老家就在季家庄，但这个“季老蔫”，我却毫无印象。一路打听，庄里人告诉我，季老蔫是几十年前从外地逃荒来的，为人沉默寡言，不爱与人交往，村里人都叫他“老蔫儿”，久而久之，真名反倒没人记得了。
他在村西头搭了个茅草屋，独自开垦了几亩荒地，日子过得清贫。
我找到那间茅草屋时，天刚蒙蒙亮。
一个皮肤黝黑、身材佝偻的老农，正扛着锄头准备下地。他脸上的皱纹像刀刻的一样，一双浑浊的眼睛里，透着饱经风霜的木讷。
“请问，您是季老蔫老人家吗？”
他停下脚步，警惕地看着我这个陌生人：“你是？”
我连忙说明来意，并将那只布袋递上。
季老蔫接过布袋，打开一看，里面竟是一些从未见过的、颗粒饱满的种子。
他浑浊的眼睛里，骤然爆发出一阵精光，那光芒，锐利得让我不敢直视。
他抓起一把种子，放在鼻子下闻了闻，又用牙齿咯嘣一声咬开一粒，细细品味。
半晌，他抬起头，声音沙哑地问：“让我看这个的人，还说了什么？”
我照着皇上的吩咐，回道：“那人说，想问问您，关于火与土的事。”
“火与土”季老蔫喃喃自语，他那张木讷的脸上，竟露出一种近乎痴迷的神情。
他没有回答我的问题，而是扛起锄头，对我说了句：“跟我来。”
我跟着他来到他的那几亩地前。眼前的景象让我大吃一惊。
时值深秋，别家的地里都已收割完毕，光秃秃的一片，可他的地里，竟然还长着一片绿油油的作物，生机勃勃。
“这这是何物？”
“还阳豆。”季老蔫的语气里带着一丝自豪，“别的地，种一季稻子，地力就耗去大半，得休耕一年。我的地，种完稻子，再种一季还阳豆。这豆子不仅能吃，它的根还能把天上的气固到土里，让土地自己还阳。来年再种稻子，收成比别家要多出三成。”
他指着地头一堆黑乎乎的草木灰：“庄稼烧成了灰，看似没了，但它的精华还在。混上河泥，发酵一番，就是最好的肥料。火，能毁掉庄稼，也能让土地重生。”
他抓起一把泥土，放在我面前：“你说，这土，是不是比火更厉害？”
我呆呆地看着他，看着他那双布满老茧、沾满泥土的手。
这一刻，我终于明白了皇帝的意思。
通州大火，烧掉了三十万石粮食，索额图看到的是奸党，是罪案，是党同伐异的机会。而皇帝，却通过一个不起眼的庄稼汉，看到了土地的力量，看到了生生不息的希望。
“这些种子，”季老蔫指着我带来的布袋，“是好东西。若是能在北边缺水的地方推开，一亩地能多养活一家人。”
他从怀里掏出一个用油纸包好的小包，里面也是一些种子，但形状不同。
“你把这个带回去。告诉那人，南方的水田，地力耗得快，可以试试这个。水火相济，方能长久。”
我接过那包沉甸甸的种子，心里五味杂陈。
一个目不识丁的庄稼汉，心里装的，却是整个天下的收成，是亿万百姓的饭碗。
我辞别季老蔫，返回京城。
将种子和他的话回报给康熙后，康熙久久不语。
他没有立刻去处理通州官仓的案子，反而下了一道旨意：命各地官府，开辟试验田，试种“还阳豆”及水田新作物，并派农官向季老蔫学习“草木灰还田”之法。
索额图一党想要借机兴起大狱的计划，就这样被一道看似不相干的农政旨意，轻描淡写地化解了。
朝堂上的风波，在田间地头的智慧面前，显得如此渺小。
那晚，康熙又一次把我单独留下。
他看着窗外的月色，缓缓道：“季老蔫，三十年前，天下大旱，饿殍遍野。他从育种、改良，到不同地力轮耕之法，活人无数。朕封他做户部的司农，他干了三天就跑了。他说，官袍太滑，握不住锄头。”
“他是朕的第二根擎天柱。有他在，朕这大清的粮仓，就永远不会空。”
我的心中再次掀起惊涛骇浪。第一位，是守护宫城的木匠；第二位，是维系天下粮仓的老农。
那么，剩下的三位，又将是何等惊世骇俗的“凡人”？
03
转眼入冬，西北边陲传来急报，噶尔丹部族蠢蠢欲动，屡次袭扰边境，其骑兵来去如风，行踪诡秘，令边关守将头痛不已。
朝堂之上，主战主和，争论不休。
索额图力主出兵，并举荐其心腹为帅，意图揽下军功。
兵部呈上的军用地图，还是前朝留下的旧图，山川河流，多有谬误。康熙看后，龙颜大怒，斥责兵部官员“按图索骥，刻舟求剑”。
索额图趁机进言，请求派遣大批堪舆家、画师，赶赴西北，重新测绘地图。此举耗时耗力，靡费巨大，但一旦功成，又是他索额图的一大政绩。
康熙沉吟不语，退朝后，将那份错漏百出的地图狠狠摔在地上。
南书房的气氛，降到了冰点。
我跪在地上，收拾着散落的图纸，手心全是汗。
“无能之辈，皆是无能之辈！”康熙怒喝道，“国库的银子，就养了这么一群废物！”
他踱步良久，似乎在做一个艰难的决定。
最后，他停在我面前，声音嘶哑：“季文渊，你即刻去翰林院的旧纸楼。”
“旧纸楼”是翰林院里最偏僻、最冷清的所在，专门堆放一些无用的旧档案、废弃的书稿，常年无人问津，连灰尘都积了三寸厚。
“去那里找一个叫陈若虚的老编修。”
陈若虚？我依稀有些印象，听说此人恃才傲物，二十年前因顶撞上司，被一撸到底，发配去看管旧纸楼，名为编修，实则是个无人理睬的闲人。
“找到他，就说，朕要借他那套卧游集一观。”
“卧游集？”我从未听过这个名字。
“去了便知。”康熙的语气不容置喙，“记住，此事，比你前两次办的，还要紧要百倍。若走漏半点风声，朕诛你九族！”
“诛你九族”四个字，如四记重锤，狠狠砸在我心上。
我不敢有丝毫怠慢，匆匆赶往翰林院。
旧纸楼里阴暗潮湿，空气中充满了纸张腐朽的味道。我提着灯笼，在堆积如山的书卷中，找到了陈若虚。
他须发皆白，身形枯槁，穿着一件洗得发白的儒衫，正借着窗户透进来的微光，专注地看着一卷残破的古籍。听到我的脚步声，他抬起浑浊的眼，那眼神，像一口深不见底的古井。
我恭敬地行礼，说明来意。
听到“卧游集”三个字，陈若虚那古井无波的脸上，终于起了一丝波澜。
他放下书卷，站起身，一言不发地领我走进旧纸楼的深处。
在一排倾颓的书架后，他搬开一堆旧书，露出一个暗格。从里面，他吃力地捧出一个沉重的紫檀木箱。
他打开箱子，我凑上前一看，瞬间被里面的东西惊得倒吸一口凉气。
箱子里没有书，而是一卷卷绘制精美的地图！
这些地图，并非用寻常的纸张，而是用一种极薄的绢帛绘制。上面的山川、河流、隘口、草场，标注得无比精细，甚至连一些小路、水源都纤毫毕现。
更让我震惊的是，这些地图的画法，与大清传统的平面画法截然不同，它用深浅、线条，表现出了山峦的起伏和地势的高低，有一种立体的观感，让人一看便知何处是险峰，何处是平川。
“这这是”我结结巴巴，说不出话来。
“这便是我二十年的卧游。”陈若虚抚摸着地图，眼神温柔得像在看自己的孩子。
“我此生，未能踏遍万里河山，便只能在此处，与古人神交，与天地对话。”
他指着其中一幅西北边陲的地图：“噶尔丹的王帐，一年之内，会迁移三次，逐水草而居。官图上只标了一个死位置，如何能找到他？”
他又指向一处看似平坦的戈壁：“此地，名唤鬼见愁。地下遍布流沙，大军若过，必陷其中，万劫不复。官图上，却是一马平川。”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，岂可儿戏？”他长叹一声，“我将这些图上呈兵部，他们却笑我痴人说梦，凭空臆造。”
我这才明白，这哪里是什么“卧游集”，这分明是一部关乎国家安危的军事宝典！
陈若虚将那幅西北地图小心翼翼地卷起，交到我手中。
“你告诉他，大军出征，时机在惊蛰之后。那时冰雪初融，草木萌发，噶尔丹部族最为懈怠。从卧牛口穿插，绕过鬼见愁，七日之内，可直捣其王帐。”
我捧着地图，只觉得双手滚烫。
这薄薄一卷绢帛，承载的，是一个老学者二十年的心血，更关系着西北战局的成败，无数将士的性命！
我不敢耽搁，立刻辞别陈若虚，揣着地图，急匆匆地往紫禁城赶。
夜色已深，宫道上空无一人，只有我的脚步声在回荡。
我的心怦怦直跳，既兴奋，又紧张。
我似乎已经触摸到了皇帝心中那盘大棋的一角。这盘棋，远比朝堂上的党争要宏大，也远比我想象的要凶险。
就在我即将抵达乾清宫门前时，一个阴影，从旁边的廊柱后闪了出来，拦住了我的去路。
来人身穿太监服饰，脸上带着客气而冰冷的微笑，是索额图身边最得宠的太监，王喜。
“季大人，请留步。”他的声音尖细而客气。
我心中一凛，下意识地将怀里的地图抱得更紧了。
“王公公有何吩咐？”
王喜的目光，像毒蛇一样，落在我鼓囊囊的怀中：“咱家奉索相之命，在此等候季大人。索相听闻大人为皇上办了件要紧差事，心系国事，想请大人过去一叙，也看看大人带回了什么宝贝，好为皇上分忧。”
我的后背，瞬间被冷汗打湿。
他知道了！索额图竟然知道了！
是哪个环节出了问题？还是说，索额图的耳目，早已遍布宫中，无孔不入？
此刻，我进退两难。
交出地图，便是背叛了皇上的信任，违背了“诛九族”的严令。
不交，便是公然得罪索额图，他随便捏造一个罪名，就能让我死无葬身之地。
我额上青筋暴起，脑中一片混乱，死死地盯着王喜那张笑里藏刀的脸。
正在这剑拔弩张的时刻，我的身后，又一个黑影无声无息地出现了。
我没有回头，但能感觉到一股猛虎般的气息。那是皇上的贴身侍卫，大内一等高手，图海。
他什么话也没说，只是静静地站在我身后，手，按在了刀柄上。
寒气，瞬间弥漫开来。
王喜脸上的笑容僵住了。
而就在此时，乾清宫温暖的灯火中，传来康熙皇帝那不高却极具穿透力的声音，平静得让人心头发毛。
“季文渊，回来了，就进来吧。”
这声音仿佛天外之音，将我从冰与火的煎熬中猛地拽了出来。图海的手依旧按在刀柄上，没有一丝松动，而王喜的脸色，在宫灯的映照下，青一阵，白一阵，眼神中的杀机与忌惮交织在一起，死死地锁着我，或者说，是锁着我怀中那卷足以改变战局的地图。
我站在三人之间，成了风暴的中心。身后，是皇帝的绝对信任与无声的庇护；身前，是第一权臣的威逼与不加掩饰的贪婪。我怀中的，不再是一卷地图，而是两股巨大力量的角力点，是皇权与相权的第一次正面碰撞。
我明白，这一步，我必须走进去。但如何走，何时走，手该放在何处，眼该看向何方，这短短数丈的距离，却是我人生中最漫长、最凶险的一段路。我向前踏出的每一步，都将决定我季家的生死荣辱，甚至可能掀开康熙皇帝与索额图之间那层最后的、脆弱的窗户纸。
皇帝已经开口，他要的，不仅仅是那卷地图，更是我的一个态度，一个选择。这个选择，将决定我是否有资格，继续去寻找那剩下的两位，足以让索额图也为之侧目的“擎天柱”。深宫的夜风，吹得我衣衫猎猎作响，我深吸一口气，攥紧了怀中的绢帛，抬起了脚。
04
我朝王喜微微躬身，声音不大，却清晰地传遍了这寂静的宫道：“王公公，皇上在殿内等我回话。国事要紧，不敢耽搁。”
我的手，没有离开怀中的地图，身子却不偏不倚，从王喜和图海之间那条狭窄的缝隙中，一步一步，向着乾清宫的大门走去。
我没有看图海，但我能感觉到他如山岳般的气势，是我最坚实的后盾。
我也没有完全背对王喜，我的余光能瞥见他那张扭曲的脸，肌肉在微微抽搐。
他想动手，却又不敢。
图海代表的是皇上不容置疑的意志，而他，代表的只是索额图的私心。在乾清宫门前，私心，永远胜不过天威。
每一步，都像踩在刀尖上。
终于，我的手触碰到了乾清宫厚重的门环。
我推开门，走了进去，身后的门，被小太监无声地关上，将外面的一切风雨都隔绝在外。
殿内灯火通明，温暖如春。
康熙皇帝正负手立在窗前，仿佛早已洞悉了外面发生的一切。
我跪下，将那卷用生命护送回来的地图，高高举过头顶。
“皇上，奴才回来了。”
康熙转过身，亲自走下来，接过地图，缓缓展开。
当那幅精妙绝伦、充满立体感的西北地形图展现在他面前时，这位以冷静沉稳著称的帝王，眼中也难掩激动之色。
“好！好！好！”他连说三个好字，“有此图在手，噶尔丹便如瓮中之鳖！”
他将地图铺在御案上，细细端详，许久，才抬起头看我：“季文渊，你可知，这陈若虚，便是朕的第三根擎天柱。”
“朕登基之初，国库空虚，边防废弛。朕想修边防，却连一张准的地图都没有。是陈若虚，耗尽二十年心血，甘坐冷板凳，在故纸堆里，为朕，为我大清，画出了这双能看透万里的眼睛。”
“索额图之流，看到的只是军功，是权位。而陈若虚，他看到的是每一座山，每一条河，是那些将士们可以规避的风险，是千千万万个家庭的安宁。”
皇帝的声音里，充满了感慨与敬意。
“有他在，朕的江山，才看得清，走得稳。”
我伏在地上，心中对这位素未谋面的老编修充满了敬仰。这才是真正的国士无双。
西北战事，因为有了陈若虚的地图，进展得异常顺利。朝廷大军依图而行，绕开了所有险地，打了噶尔丹一个措手不及。
捷报频传，朝野欢腾。索额图虽未捞到主帅之位，但其党羽在后勤、粮草上出力甚多，也分得了不少功劳，一时风头更盛。
然而，大军远征，耗费巨大。国库的银子，如流水般花了出去。
很快，新的难题摆在了康熙面前：钱不够了。
索额图立刻领着户部尚书上奏，提出了一套“开源节流”的办法：加税。从田赋到商税，再到盐税、矿税，几乎无所不包。
折子呈上来，康熙的脸阴沉得能滴出水来。
“加税？百姓刚刚安稳几年，他们是想再逼出一个李自成吗！”
他将索额图的折子摔在一旁，在南书房内烦躁地踱步。富国，强兵，说来容易，可这银子，从哪里来？
又是深夜，康熙屏退了所有人，只留下我。
他从一个抽屉里，取出一枚锈迹斑斑的铜钱，这铜钱中间有一道裂痕，似乎是被人掰开又合上的。
“去大运河的通州码头，找一个摆渡的船夫，叫秦老四。”
我的心，又一次提到了嗓子眼。
第四位！第四位擎天柱要出现了！
“什么都别说，把这枚铜钱给他看。他若问你，你就说，龙欲行云，奈何无水。”
我接过那枚温热的铜钱，连夜赶往通州。
通州码头，人声鼎沸，车水马龙。无数的船只在这里停靠、启航，将南方的丝绸、瓷器、粮食运往京城，又将北方的特产运往江南。这里，是大清国最重要的一条经济命脉。
我在杂乱的渡口边，问了许多人，才在一个最不起眼的角落，找到了秦老四的渡船。
那是一条破旧的乌篷船，船头坐着一个四十多岁的中年汉子，皮肤黝黑，手臂粗壮，正叼着一根旱烟，懒洋洋地看着河面。
我走上船，将那枚裂开的铜钱递了过去。
秦老四接过铜钱，只瞥了一眼，便随手丢进了船舱，然后抬起眼皮，淡淡地问：“谁让你来的？”
我躬身道：“家主人托我给四爷带句话，龙欲行云，奈何无水。”
秦老四吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的眼神变得锐利起来。
“无水？”他冷笑一声，“这满河的水，还不够他用？”
他站起身，指着码头上那些来来往往、拥挤不堪的船只。
“你看，”他说道，“从扬州到通州，水路一千七百里，光是官家的税关，就有三十六处。每过一处，就要盘剥一层。一船丝绸，到京城时，价钱翻了三倍，一半都填了那些关卡的无底洞。”
“船家们为了避税，要么绕远路，要么就只能少运货。这河里的水，不是少了，是被人为堵住了。”
他又指着码头上那些焦急等待的商人：“货运得慢，到了京城，时令都过了。好好的货物，只能烂在手里。银子，就这么变成了水漂。”
“龙要行云，靠的是水汽蒸腾，循环往复。他只想着从天上取水，却不想着把河道疏通，让江河湖海自己活起来。这水，能多得起来吗？”
秦老四的话，通俗直白，却如同惊雷，在我脑中炸响。
索额图们想的是怎么从百姓口袋里“刮”钱，而这位船夫，想的却是怎么让钱自己“生”出来。
“你回去告诉他，”秦老四重新坐下，又吸了一口旱烟，“把那些乱七八糟的关卡，给老子撤掉一半！再把河道给我挖深一丈！不出三年，他国库里的银子，比这运河里的水都多！”
说完，他把烟杆在船沿上磕了磕，对我摆摆手：“行了，走吧，别耽误我摆渡。”
我对他深深一揖，转身离去。
回到宫中，我将秦老四的话原封不动地转述给了康熙。
康熙听完，先是沉默，继而，脸上绽放出许久未见的、舒朗的笑容。
他一拍大腿：“说得好！朕怎么就没想到！”
“朕的这第四根擎天柱，就是这大清国的血脉啊！”他感慨道，“朕总想着朝廷的收支，户部的账本，却忘了，真正的财富，在民间，在流通之中！”
“这个秦老四，斗大的字不识一个。可他每日在运河上，看尽了南来北往的货，听遍了商贾小贩的苦。这天下的经济账，在他心里，比户部那帮只会打算盘的官老爷，要清楚一百倍！”
“有他在，朕这大清国的血脉，就断不了！”
第二天，康熙绕过了索额图和户部，直接下旨，以“疏通漕运，利国利民”为名，下令裁撤大运河沿线一半的税关，并拨专款清淤、加深河道。
旨意一下，索额图一党大为震惊，他们想不通，一项能够充实国库的加税良策，为何会被皇上弃之不用，反而去做这种“花钱”的买卖。
但他们不知道，康熙皇帝的这盘棋，早已超出了他们所能理解的范畴。
05
裁撤税关、疏通运河的旨意推行下去，效果立竿见影。
短短半年，运河上的船只往来比过去频繁了一倍不止。货物运得快了，成本降了，商人们赚到了钱，朝廷的商税总额，在税率并未提高的情况下，反而节节攀升。
国库渐渐充裕，西北前线的军饷粮草供应再无后顾之忧。
朝堂之上，索额图一党看着户部报上来的税收数目，一个个目瞪口呆，再也说不出半个不字。
康熙皇帝的气色，也一日好过一日。
南书房里，他看我的眼神，也多了几分寻常君臣之间没有的亲近。他知道，我是唯一一个，窥见了他心中最大秘密的人。
木匠鲁三，稳固了社稷的根基。
老农季老蔫，保住了民生的根本。
编修陈若虚，擦亮了洞悉天下的眼睛。
船夫秦老四，疏通了国家的经济血脉。
我常常在想，这四人，已是经天纬地之才，那最后一位，第五根擎天柱，又该是何等人物？他又将在何时，以何种方式出现？
我没想到，这一天，来得如此之快，也如此凶险。
西北战事大捷，噶尔丹主力被歼，残部远遁。康熙龙颜大悦，论功行赏，朝野一片赞歌。
然而，就在这鼎盛的声望之下，一股诡异的暗流，开始在京城的街头巷尾涌动。
起初，是一些小孩子在传唱一首奇怪的童谣：“金銮殿，琉璃瓦，坐个皇帝爱种花。东边木头西边土，南边画图北边划。天下事，问庄稼，不如回家抱娃娃。”
这童谣编得粗鄙，却极易上口。字里行间，无不暗讽当今皇上不务正业，治国如儿戏，什么事都去问那些不入流的工匠村夫。
我第一次听到这童谣，是在宫外为母亲采买药材时。当时只觉得是无稽之谈，一笑置之。
但很快，事情变得不对劲了。
先是钦天监夜观天象，报称“帝星晦暗，妖星犯紫微”。
紧接着，京郊的一口古井里，挖出了一块石碑，上面刻着几个蝌蚪般的古字，谁也看不懂。有“好事者”将其拓印下来，遍传京城，说这是上天降下的警示。
一时间，人心惶惶。
就连宫里的太监宫女，都在私下里议论，说皇上是不是过于信任那些“乡野鄙夫”，惹得神佛不悦，降下示警了。
索额图在朝会上，痛心疾首地上了道折子。他只字不提童谣和石碑，却说“古来帝王，亲贤臣，远小人，方能上合天心，下安黎庶”，又说“奇技淫巧，乱政之源；贩夫走卒，岂可参议国是”，句句不离祖宗规矩，字字都在影射康熙。
他这是在诛心！
他找不到那四根擎天柱，便要从根本上，毁掉康熙信任他们的“合法性”。他要让天下人都认为，康熙是个不敬祖宗、不信圣贤、只信“小人”的昏君。
康熙气得浑身发抖，却又无从发作。对付刀枪，他有百万大军；对付流言，他却束手无策。你越是禁止，流言传得越快。
那几天，整个紫禁城都笼罩在一种无形的压抑之中。
康熙连续几天没有睡好，整个人都憔悴了下去。
这天夜里，他召我入内，什么也没说，只是递给我一面小小的、用黄铜打制的鱼形令牌。
“去城南的百草堂药铺，找一个坐堂的大夫，叫孙百药。”
我心中巨震，是第五位！在这样生死存亡的关头，皇上终于动用了他最后的底牌！
“见了他，把令牌给他。告诉他，人病了，心也病了，惟盼一剂良方。”
我揣着令牌，心情复杂地奔赴城南。
我以为，这第五位擎天柱，会是一位德高望重的大儒，能引经据典，写出锦绣文章，驳斥那些流言。
又或者，是一位手眼通天的人物，能查出幕后黑手，快刀斩乱麻。
可我怎么也没想到，他会是一个大夫。
百草堂是京城有名的平价药铺，来看病的大多是穷苦百姓。
我找到孙百药时，他正在为一个咳嗽不止的孩子诊脉。他约莫五十多岁，面容清癯，眼神温和，透着一股让人心安的力量。
我静静地等到他给所有病人都看完了诊，才走上前，将令牌和康熙的话一并呈上。
孙百药看着令牌，轻轻叹了口气。
“身病好治，心病难医啊。”
他没有开药方，也没有给我任何锦囊妙计，而是从药柜底层，取出一只蒙着灰尘的旧琴囊。
“你回去吧，告诉他，三日之后，午时三刻，在天桥底下听曲儿。”
说完，他便背着琴囊，关上药铺的门，独自走进了夜色里。
我满头雾水地回到宫里，将孙百药的话告诉了康熙。
康熙听完，紧锁的眉头，竟然舒展开了。
“好，朕知道了。”他眼中重新燃起了光芒，“朕就等他三天！”
这三天，流言愈演愈烈，甚至有人传说，那块石碑上的古字，已经被一位高人破译，写的是“清失其鹿，天下共逐之”八个大字。
索额图一党在朝堂上咄咄逼人，不断有言官上书，请求皇上“下罪己诏，以平天怒”。
康熙却一反常态，一概不理，只是安静地等待着。
第三天，午时。
我换上便服，陪同同样便装的康熙，悄悄来到了京城最热闹的所在天桥。
这里龙蛇混杂，三教九流，无所不有。说书的，唱戏的，耍把式的，人山人海。
我们挤在人群中，终于在一个不起眼的角落，看到了那个叫孙百药的大夫。
他没有行医，而是席地而坐，膝上放着一张古琴。
他不是在弹奏什么高雅的曲子，而是在说唱。
他的嗓音并不高亢，却有一种奇特的穿透力，能让周围嘈杂的人声都安静下来。
他唱的，不是什么神仙鬼怪，也不是什么才子佳人。
他唱的，是一个木匠的故事。那木匠如何在洪水中，用卯榫救了紫禁城。
他唱的，是一个老农的故事。那老农如何让贫瘠的土地，长出两倍的庄稼。
他唱的，是一个书生的故事。那书生如何在故纸堆里，为出征的士兵画出了活命的地图。
他唱的，是一个船夫的故事。那船夫如何一句话，让大运河的万千帆船，重新跑了起来。
他没有提皇上，没有提朝廷，他只是用最朴实的语言，唱着这些发生在我们身边的、“凡人”的传奇。
百姓们听得入了迷。他们不知道什么国家大事，但他们知道，紫禁城不被水淹，自己才安全；地里能多打粮食，自己才不会挨饿；打仗能少死人，自家子弟才能平安归来；生意好做了，自己才能多赚几个钱。
这些道理，比圣贤书上的大道理，要实在得多。
一曲唱罢，孙百药又唱了一曲。唱的是京城里流传的那些童谣、石碑的怪事。
他没有反驳，而是用一种诙谐的口气，将这些事情编成了笑话。
“那石碑上的字啊，哪是什么清失其鹿，我瞧着，倒像是今晚吃肉，说不准是哪个馋嘴的土地爷，托梦让咱们改善伙食呢！”
人群中爆发出哄堂大笑。
在笑声中，那些被刻意营造出来的神秘和恐惧，烟消云散。
人们觉得，相比于那个虚无缥缈的“天意”，还是孙大夫唱的那些木匠、老农的故事，更可信，也更暖人心。
孙百药一连在天桥唱了三天。
三天后，京城里的流言，渐渐平息了。那首恶毒的童谣，被孩子们改成了“金銮殿，坐明君，心里装着咱万民”，到处传唱。
一场足以动摇国本的巨大风波，就这样，被一个郎中，用几段说唱，消弭于无形。
06
南书房内，康熙亲手为我沏了一杯茶。
“季文渊，现在你明白了吗？”
我双手接过茶杯，点头道：“奴才明白了。”
“孙百药，朕的第五根擎天柱。他医的，不只是人的身体，更是这天下的人心。”康熙的目光悠远而深邃，“索额图他们以为，天下是靠权谋、靠法度来治理的。他们错了。天下，是人心。”
“鲁三，是筋骨；季老蔫，是肠胃；陈若虚，是眼睛；秦老四，是血脉；而孙百药，是这大清国的魂魄！”
“这五人，合在一起，才是一个完整、鲜活的国度。他们，才是朕真正的万里长城。”
我手捧热茶，一股暖流从心底升起。我终于豁然开朗。
这五位“隐臣”，并非什么奇人异士，他们就是最普通的匠人、农夫、书生、船夫、郎中。
但他们，又都将自己毕生的心血，倾注在了自己那一方小小的天地里，做到了极致。
他们不求闻达，不慕荣华，他们只是纯粹地、固执地，做着自己认为对的事情。
而康熙皇帝的伟大之处，就在于他能穿透庙堂的浮华，看到这些深藏于民间、真正支撑着这个帝国的力量。
就在此时，太监总管李德全跌跌撞撞地跑了进来，脸色煞白。
“皇上，不好了！索索相在自己的府邸门口，拦住了季季文渊的母亲！”
我脑中“嗡”的一声，手里的茶杯摔在地上，碎成一片。
他终于还是动手了！他不敢在宫里对我下手，便对我最亲的家人下手！
我浑身冰冷，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
康熙的脸色，瞬间冷得像一块冰。他没有说话，只是缓缓站起身，抓起御案上的一柄玉如意，大步向外走去。
“摆驾！索额图府！”
皇帝的銮驾，以一种前所未有的速度，冲出紫禁城，直奔索额图的府邸。
我跟在后面，心急如焚，脑中一片空白。
索府门前，早已被围得水泄不通。
索额图一身蟒袍，站在台阶上，面带冷笑。而我的母亲，一个从未见过如此阵仗的妇人，正被几个家丁拦着，吓得瑟瑟发抖。
索额图见到康熙的銮驾，眼中闪过一丝得意。他要的就是这个结果，他要逼康熙，在天下人面前，做一个选择。
是要他这个满洲第一权臣，还是要一个包衣奴才和他的家人。
他跪下，朗声道：“臣恭迎皇上！臣听闻，近日有奸佞小人，以左道旁门之术蛊惑圣听，致使流言四起，天意示警。臣身为顾命大臣，为江山社稷计，不得不将此妖言惑众之人的亲眷请来，请皇上明察！”
他一口一个“江山社稷”，一口一个“妖言惑众”，将自己摆在了道德的制高点。
所有人的目光，都集中在了康熙身上。
康熙走下銮驾，一步一步，走到我那惊恐万状的母亲面前，亲自将她扶起。
“老人家，受惊了。”他的声音，温和而有力。
然后，他转过身，面对着索额图，面对着所有围观的百姓和官员。
他没有发怒，也没有斥责。
他只是举起了手中的玉如意，缓缓开口，声音传遍了整个街区。
“索额图，你可知，朕为何能安坐在这金銮殿上？”
索额图一愣，答道：“皆因皇上圣明，祖宗庇佑。”
“不！”康熙断然否定，“因为，朕的脚下，站着鲁三那样的木匠，他们让朕的宫殿，百年不倒！”
“因为，朕的碗里，有季老蔫那样的农人种出的粮食，让朕和天下百姓，都食得饱腹！”
“因为，朕的眼前，有陈若虚那样的书生绘出的地图，让朕的将士，能驱逐外虏，保家卫国！”
“因为，朕的国库里，流淌着秦老四那样的船夫运来的财富，让这国家，血脉通畅！”
“更因为，朕的耳边，回响着孙百药那样的歌者唱出的民心，让这天下，正气长存！”
康熙每说一句，便向前走一步，气势如虹。
“他们，才是朕的贤臣！他们，才是朕的社稷！而你，索额图，”康熙的目光如利剑般刺向他，“你只看到了自己的权位，只看到了党同伐异的手段！你，也配谈江山社吉？”
索额图彻底呆住了，他踉跄着后退一步，脸色惨白如纸。他苦心积虑想要找出的秘密，竟被康熙以这样一种方式，公之于众。
他败了，败得一塌糊涂。
他败给的不是康熙的权术，而是败给了那些他从来都看不起的，贩夫走卒。
那天之后，索额图被罢黜了所有职务，闭门思过。他没有被杀，也没有被抄家，但他的时代，彻底结束了。
而我，季文渊，依旧是南书房里那个研墨的笔帖式。
皇上没有给我升官，也没有给我任何赏赐。
但他偶尔会在深夜，与我一同品茶，聊一聊芦草胡同的刨花香，聊一聊季家庄的新收成，聊一聊运河上的潮信，聊一聊那桥底下的新曲儿。
我知道，这便是他给我最高的赏赐。
多年以后，康熙皇帝驾崩，雍正即位。我已是须发皆白的老人，依旧守在南书房里，为新帝整理着那些泛黄的奏章。
那只黑漆描金的匣子，被新帝继承了下来。有一日，他问我，父皇为何如此看重这匣中的五个名字。
我将那五个普通人的故事，原原本本地讲给了他听。雍正皇帝听后，久久不语，最后，他拿起笔，在名录的末尾，又添上了一个名字。
我凑上前一看，那上面写的，是我的名字季文渊。旁边还有一行小字：国之史笔，记万民，鉴得失，传薪火。我浑身一颤，老泪纵横，伏地叩首。我这一生，做的不过是记录与传递，竟也成了陛下心中的第六根擎天柱。
那一刻我才真正明白，所谓擎天之柱，并非是某几个人，而是深植于这片土地的每一种精神。是匠人的专注，是农人的坚韧，是学者的求索，是商贾的流通，是艺人的风骨，更是史官那不绝的传承。它们，才是这华夏千年不倒，万古长青的真正缘由。
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